Эпоху, сменившую средние века, историки характеризуют как эпоху Возрождения (еще ее называют Ренессанс). Эта эпоха явилась периодом великих географических открытий, формирования национальных государств и определения наций. Внутри феодального общества зарождаются новые, буржуазные отношения, растут города.
Ф. Энгельс писал: "...заложены основы для позднейшей мировой торговли и для перехода ремесла в мануфактуру, которая, в свою очередь, послужила исходным пунктом для современной крупной промышленности"*.
* (Энгельс Ф. Диалектика природы.- Маркс К., Энгельс Ф. Соч., т. 20, с. 346.)
Эпоха Возрождения принесла с собой расцвет искусства, литературы и естественных наук. Все это - следствие внедрения экономических основ капиталистического способа производства, развития его производительных сил. Эпоха Возрождения охватила своим влиянием все страны Западной и Центральной Европы, и раньше всего - Италию, в XIV-XVI веках (другие страны - несколько позже, в XV-XVI вв.). Характерной чертой культуры эпохи Возрождения становится гуманистическое мировоззрение, которое по-новому раскрывает человеческую личность - как гармонически развитую индивидуальность, стремящуюся познать мир, жаждущую знаний и открытий, способную на совершение подвигов во имя прогресса.
Как писал Энгельс: "...это был величайший прогрессивный переворот... эпоха... которая породила титанов по силе мысли, страсти и характеру, по многосторонности и учености. Люди, основавшие современное господство буржуазии, были всем чем угодно, но только не людьми буржуазно-ограниченными... Тогда не было почти ни одного крупного человека, который не совершил бы далеких путешествий, не говорил бы на четырех или пяти языках, не блистал бы в нескольких областях творчества... Но что особенно характерно для них, так это то, что они почти все живут в самой гуще интересов своего времени, принимают живое участие в практической борьбе, становятся на сторону той или иной партии, и борются кто словом и пером, кто мечом, а кто тем и другим вместе. Отсюда та полнота и сила характера, которые делают их цельными людьми"*.
* (Маркс К., Энгельс Ф. Об искусстве. Изд. 3-е т. 1, с. 317-318. )
Вновь с необыкновенной силой возникает интерес к античности. Во многом этому способствуют многочисленные археологические раскопки, изучение греческого языка и латыни. "В спасенных при падении Византии рукописях, - писал Ф. Энгельс, - в вырытых из развалин Рима античных статуях перед изумленным Западом предстал новый мир - греческая древность; перед ее светлыми образами исчезли призраки средневековья; в Италии наступил невиданный расцвет искусства, который явился как бы отблеском классической древности и которого никогда уже больше не удавалось достигнуть"*. Античность послужила одним из толчков к возникновению новой культуры. Но культура Возрождения не была полным повторением культуры античного общества - она внесла много нового, современного, породила понятие "гуманизм".
* (Энгельс Ф. Диалектика природы.- Маркс К. Энгельс Ф. Соч., т. 20, с. 346-347.)
По произведениям живописцев, скульпторов, поэтов можно ясно представить идеал красоты того времени. Образцом совершенства и подражания были античные статуи. Из описаний, писем, воспоминаний возникают образы красавиц с золотистыми волосами, матовым цветом лица, сверкающими глазами. Флорентийские и венецианские женщины, которые послужили моделью для многочисленных портретов великих художников, олицетворяли распространенный и ценимый в то время тип красоты, которая должна была сочетаться со здоровьем и силой.
В мужчине ценились высокий рост, хорошее сложение, резкие черты лица, выражающие волю, сильный характер, мужество.
Они должны были быть ловкими, сильными, выносливыми, образованными и иметь изящные манеры.