Кожное сало, выделяемое сальными железами, смазывает кожу и волосы, придавая им эластичность, предохраняя их от действия влаги и пересушивания. При пониженной деятельности сальных желез волос становится сухим, тусклым и ломким.
На коже головы появляются чешуйки (перхоть). Количество их растет, они осыпаются на одежду, придавая человеку неопрятный вид.
Понижение функции сальных желез обусловливается изменениями в общем состоянии здоровья, обмене веществ, состоянии нервной и эндокринной системы и т. д. и зависит от физического воспитания организма, гигиенического ухода за кожей и волосами. Из внешних причин, приводящих к сухости волоса, необходимо отметить: частое мытье головы жесткой водой и мылом, содержащим много щелочи, например, хозяйственным, нерациональное пользование духами и одеколонами, обесцвечивание волос перекисью водорода, завивку с применением химикалиев (поташа, нашатыря, извести).
Завивка пересушивает волос. Он теряет естественный блеск, становится тусклым и редеет. Рациональный уход за сухими волосами и кожей заключается не только в предупреждении дальнейшего пересушивания, но и в искусственном питании их (пропитывании поверхностных слоев жиром).
При сухой коже голову рекомендуется мыть раз в три недели мягкой водой и детским мылом (лучше - мыльной пеной).
За несколько часов до мытья кожу головы и волосы обильно смазывают теплым касторовым маслом, чтобы предупредить пересушивание.
Расчесывать сухие волосы нужно осторожно, иначе они образуют узелки и обламываются. Для смягчения сухих волос рекомендуются: хинная эмульсия, репейное масло, бриолин, вазелин. Их наносят на волосы перед сном. Утром остатки жира удаляются гребнем или щеткой.