Люди издавна интересовались своей внешностью. Конечно парикмахерское, критерии прекрасного во все времена у разных народов были различными: шумеры, например, которые жили на территории Южного Вавилона в V тысячелетии до нашей эры, приписывали волосам магическую силу и во избежание неприятностей, на всякий случай, удаляли все волосы; верхом совершенства у американских индейцев (да и не только у них) считались волосы, выкрашенные в разные цвета; во времена Ренессанса женские прически представляли настоящие произведения искусства.
Начало парикмахерскому искусству в современном понимании этого слова положили жители Древнего Египта. Несмотря на примитивность косметических средств они умели красить волосы хной и обесцвечивать их. Уже в то время древние египтяне применяли завивку волос на железном стержне "каламис".
Большое влияние на развитие парикмахерского ремесла оказал Древний Рим. Стали входить в моду массажи, которые также делали парикмахеры. Разумеется, такую роскошь могли позволить себе только патриции, их жены, люди богатые. Выполняли эту работу рабы, которых называли косметами. Отсюда впоследствии и произошло слово "косметика". В Древнем Риме уже официально существуют мастера-парикмахеры. Наибольшего расцвета парикмахерское искусство достигает в XVIII веке. Во времена господствования стиля рококо значение прически во всей внешности приобретает главенствующее положение. Модными становятся изысканные, миниатюрные, изящные формы. Парикмахеров этого периода стали приравнивать к художникам, были даже созданы академии парикмахерского мастерства.
Отдельно следует сказать о париках, которые были модны во все времена эпохи Ренессанса. Ведь те, кого природа не наделила густыми волосами, вынуждены были пользоваться этими искусственными прическами.
По средневековой Европе прошел слух, что во Франции - законодательнице мод - щеголи и щеголихи надевают "вторую голову", которую называют париком. Новая мода распространялась стремительно.
В России моду на парики впервые ввел Петр I. Несмотря на их дороговизну, всяческие неудобства и тяжесть (каждый весил около четырех килограммов), носили их как женщины, так и мужчины.
Французская революция 1789 года положила конец замысловатым прическам знати. В моду вновь вернулся греческий стиль, отличавшийся простотой и естественностью. Волосы, слегка завитые, были свободно распущены или же закалывались одной брошью.
Позже модный стиль ампир восторжествовал и в прическах. Началось "нашествие" локонов - круглых, спиральных, трубчатых, плоских и так далее. Этот стиль в парикмахерском искусстве бы последним, распространившимся из Франции.
Тон в моде и искусстве парикмахера стала задавать Вена. Возникает новый стиль - бидермайер. Прически этого стиля полностью соответствовали запросам, быту и культуре тех, кто их носил.
Подлинным переворотом, ознаменовавшим новую эпоху в истории парикмахерского искусства, явились два изобретения: в 1882 году француз Марсель предложил щипцы для горячей завивки, а в 1904 году немец Нестле изобрел завивку, сохранявшуюся в течение полугода и получившую название "перманента".
Рост промышленности и совершенствование различных технологических процессов способствовали тому, что мода XX века стала меняться с головокружительной быстротой. И это является отнюдь не прихотью художников-модельеров, а вполне естественным стремлением людей к разнообразию и художественному совершенству. Менялись силуэты костюмов, фактура тканей, отделка, длина платьев. Все это находило отражение и в силуэтах причесок.
Создавая новые прически, художники и мастера-парикмахеры руководствуются даже незначительными изменениями моды. Так, спортивному стилю одежды соответствует простая, короткая прическа "под мальчика"; нарядным платьям, украшенным богатой отделкой и кружевом, - прическа пышная, со множеством завитков и локонов. Романтический стиль в одежде повлек за собой создание прически необыкновенной легкости и женственности.
В последнее время в парикмахерских появились новые виды работ: стрижка бритвой, укладка волос феном, химическая завивка, более совершенная, чем перманент, и создающая основу для выполнения самых сложных причесок из любых волос, бигуди без резинок, способствующие созданию более мягких линий, зажимы, с помощью которых можно сделать завиток без бигуди и щипцов. Все это позволяет даже при короткой стрижке создавать прически, необычные по своей женственности и простоте.