XVIII век принес большинству стран Европы долгожданное освобождение от гнета феодальных отношений, ставших тормозом для дальнейшего развития общества. Бурное развитие промышленности и торговли сопровождалось ожесточенной борьбой классов, нарастанием противоречий, нагнетанием революционной атмосферы. В ряде стран происходят буржуазные революции, которые ломали устаревшие государственные устои. Как уже говорилось выше, в Англии и Голландии в результате промышленного переворота крупная буржуазия захватила власть в свои руки.
В искусстве на смену стилю барокко в XVIII веке приходит более изящный, декоративный стиль рококо. Название его происходит от французского слова "рокайль", которое означает "украшение", "элемент декора в форме раковины". Этот стиль получил развитие в первой половине XVIII века в живописи, скульптуре, архитектуре. Стиль рококо проявился и в оформлении интерьера. Сложные лепные узоры, отказ от прямых линий, сочетание цветочных гирлянд с путти* и завитками стали характерными для этого стиля. В убранстве помещений - внутренних покоев, будуаров - используют светлые шелка, позолоту и зеркала; фарфор сочетается с резным деревом, выполненным руками выдающихся мастеров.
* (Путти - крылатые мальчики.)
Стиль рококо оказал большое влияние на костюм и прическу.
Под влиянием нового стиля изменился эстетический идеал. Если стиль барокко налагал на все печать величавости, помпезности, перегруженности, утяжеленности, что отражалось в костюмах и прическах, то стиль рококо, наоборот, принес воздушность, изящество и легкость, утонченную хрупкость и изнеженность. Исчезают черты силы и мужества в мужских портретах. Их сменяет искусственность, инфантильность, вялость. И мужчины и женщины напоминают кукол, разодетых в шелка, без возраста и индивидуальности. Светлые парики, белила и румяна скрывали возраст.