Все красители для волос, используемые в настоящее время в парикмахерской практике, условно можно разделить на четыре группы.
К I группе следует отнести все отбеливающие (обесцвечивающие) вещества, применяемые в парикмахерских.
Ко II группе относятся краски органического синтеза, которые являются чисто химическими красителями. При взаимодействии с кератином волос эти красители вступают с ним в химическую реакцию, т. е. являются химически активными. Красители II группы называются окислительными в силу того, что проявляют способность к окрашиванию только после окисления перекисью водорода.
К III группе относятся так называемые подкрашивающие средства, выпускаемые в виде шампуней (лондатон, ирис и др.). Они воздействуют лишь на поверхность волос, не вступая в химическую реакцию с кератином волос, в связи с чем являются химически неактивными.
В IV группу входят все кратки естественного происхождения (растительные), как, например, хна, басма и др.